从西单地铁口出来，随着熙熙攘攘的人流向北行进，在大约1公里的范围内，你将会看到北京商业最繁华的胜景：北京图书大厦、西单文化广场、中友百货、民族大世界、西单明珠、西单购物中心、西单商场一字排开，通过几座带有自动扶梯、透明穹顶的空中连廊，与马路对面的君太百货、西单大悦城、美特斯·邦威等连成一体。这里是北京年轻时尚消费人群的购物胜地，商场密密麻麻地挤在这里，“潮范儿”十足。这里商业氛围浓郁，却几近饱和，未来的南北延伸能否扩大它的辐射力，还是个问号。
年轻人和京城人的消费之地
如果说外地人来北京购物总免不了要走走王府井步行街，外国人寻找老北京风情十有八九会去逛前门大栅栏，那么，京城大型百货集中度最高的西单，则以丰富的业态、潮流的商品，以及便利的服务设施，成为了北京本地人购物的首选之地。
一头柔顺的棕色长发，淡粉色眼影，黑色睫毛膏，1983年出生的晓颀是一位典型的北京女孩。注重穿衣打扮的她，最大的爱好就是逛街，尤其是西单。 晓颀说，逛西单已经成了自己的一种习惯，有时候并不是为了买东西，只是想要感受一下西单街头的时尚气息。
2009年西单商业区动态监测统计显示，西单商业区平常日客流量为16.4万人，双休日达22.3万人，黄金周则达到31万人。其中，七成以上消费者年龄在40岁以下。西单成为北京年轻一族最主要的消费场所。
“西单商圈最大的成功之处，在于各商家定位的协调一致，全都是以青春时尚为主打，因而做大了商圈整体的综合影响力。”中国购物中心产业资讯中心主任郭增利认为，西单商圈年轻、时尚的鲜明特色，产生了强大的聚合效应，放大了其影响力，也吸引了更多的目标顾客群走进西单。
尽管全都立足青春时尚，但西单各商家的经营特色又各不相同。
中友、君太的大力度促销，如今已经成为西单周末的一道风景。对于追逐时尚又囊中羞涩的年轻人来说，便宜的价格永远具有足够的吸引力。
另类、特色、好玩的服装饰品，无疑是华威、明珠等市场吸引年轻时尚一族的法宝。黑色涂鸦的T恤、骷髅头的戒指、闪闪发光的耳钉、五颜六色的帽子、围巾……帅哥酷妹们总能在这里找到心仪的物品。
大悦城进入伊始，采取的就是“源于西单，又高于西单，进而引领西单”的市场策略。据大悦城首席招商兼运营管理顾问公司——香港SPACE商业经营管理集团董事副总经理何诚介绍，在西单这个寸土寸金之地，大悦城特意挑高天花，营造一种宽敞、大气的空间感，这种浪费空间本身，彰显的就是一种低调的奢华。此外，大悦城用两年时间等候H&M的到来，将最显眼的位置留给苹果专卖店，正是因为看中了这些国际大牌对时尚消费人群的巨大吸引力。
立足时尚消费的西单商圈获得了人们的广泛认可。权威数据显示：仅2010年10月一个月，西单商业区内限额以上商业企业就实现社会消费品零售额9.4亿元，同比增长28.3%。
跑步式更新寻找差异优势
“尽管早从清末开始西单这一带的商业就逐渐兴起，成为北京著名商业街区，但西单商业街真正繁荣昌盛恐怕还是最近20年的事情。”谈到西单商圈的发展，北京市西城区商务委员会主任郭新感慨良多。
不少老北京人可能还记得，上世纪80年代，西单地区最火的商家只有一个售卖传统百货的西单商场。那时候买回台黑白电视机，全家都要兴奋好几天。年轻人去西单多半是冲着劝业场，那里有大量售卖牛仔裤的摊位，引领着当时北京的时尚风潮。
随着华威大厦、西单明珠的兴建，不少劝业场摊主开始“登堂入室”。到了上世纪90年代中期，华威大厦和西单明珠凭借低廉的价格、花哨的服装、琳琅满目的饰品，成为学生等青年群体首选的购物场所。
1999年，中友百货的引进，可说是掀开了西单历史发展的新篇章。那时候，中友百货青春时尚的定位让北京的消费者顿时眼前一亮。此后，西单赛特、君太百货、转型后的西单商场，基本上都采取了相似的市场定位。时尚的品牌、新潮的款式、丰富多彩的促销活动，造就了西单商业独霸一方的灿烂景象。
2007年，定位为“国际化青年城”的西单大悦城开业，给西单商圈带来的则是业态的完善和品质的提升。大悦城填补了西单商圈缺少Shopping Mall的空白。除了46个首次进入北京市场的时尚品牌外，餐饮、影院、娱乐设施的引进，弥补了西单商圈餐饮娱乐设施相对不足的短板，也给消费者带来了更加舒适、愉悦的购物体验。
为了促进西单商业街发展，过去五年间，西城区政府累计投资超过66亿元，对西单商业设施进行了全面升级改造。如今步入西单，随处可见的休闲座椅，让走累了的人们随时歇脚;而一座座配备自动扶梯的“空中廊桥”，更是将商业街两侧的主要商厦全部连通。消费者不用横穿马路，即可从中友百货经空中连廊直接进入大悦城二层。大型商业企业之间的无缝连接，不仅为消费者提供了便利，也为西单各商家共享客源提供了硬件上的支持。
