从2004年的全行业统计情况看，连锁行业主要有以下特点：
一、 企业规模继续扩大
从统计结果看，第100 名的销售额为4.8 亿，比去年第100 位的4.1 亿增长了17%，百强企业的平均规模有较大的增长，企业平均销售规模为49.7 亿，平均拥有店铺数304家（包括直营和加盟）。
如图表1 ：
nload=javascript:if(this.width>450)this.width=450>近几年，百强企业总体销售一直保持比较快的增长速度，尽管2004 年的增幅略低于2003年，但仍远远快于社会消费品零售总额的增幅。
如图表2：
nload=javascript:if(this.width>450)this.width=450>同时，百强连锁企业占社会消费品零售总额的比例也逐年提高，从2000年的2.9%提高到2004年的9.3%。
见图表3：
nload=javascript:if(this.width>450)this.width=450>从2004 年全行业的发展看，连锁已经成为第三产业发展的主旋律之一，
二、 行业发展环境得到进一步规范和改善
首先是政府加强了市场规范力度。包括制定和出台《外商投资商业领域管理办法》、《商业特许经营管理办法》、《零售业态分类标准》等，并加强了城市商业网点规划，对“零售交易规范”、“直销”等领域进行了深入的研究，并着手新的法规的出台。政府对连锁行业的规范和约束，促进了行业健康发展。
随着连锁经营越来越多地融入百姓生活，消费者对连锁企业的认可度大大提高。根据中国连锁经营协会和其它相关机构的调查显示，连锁超市已经成为消费者最常光顾的购物场所。特别是在整体食品安全形式并不乐观的形势下，连锁超市已经成为消费者购物最放心的场所。
资本市场的青睐是连锁企业价值的直接体现。2004 年有多家连锁企业成功在香港和内地上市，还有一些企业得到了国际大型风险投资基金的青睐。大量资本的进入，加速了连锁经营的发展。
三、 连锁经营向更多地区、更广业态发展
从附表2中，我们看到，即使在连锁经营发展并不是很快的陕西省，连锁经营企业的销售额也占到了当地社会消费品零售总额的8%，在比例最高的上海市，达到了37%。沿海一线城市的连锁经营发展迅速，同时也是竞争最激烈的地方，所以一些外资和内资大型企业开始进入中西部和二三级城市发展，使当地的竞争环境发生明显的变化。为应对竞争，当地企业加快实践和扩大连锁发展的步伐。
2004年，农村市场连锁经营的发展开始活跃，如：“农资连锁”、“超市下乡”等。尽管农村市场消费能力不高，很多配套设施还不成熟，但它终将会成为连锁业发展的重要领域。
连锁经营向更多业态发展也是2004 年连锁经营发展的重要趋势。除了传统的超市、大卖场、便利店等业态外，越来越多的行业开始采用连锁经营（图表4），在服装、玩具、办公用品等领域，都出现了新兴的连锁企业，这也将是一个新的市场空间。
图表4：
nload=javascript:if(this.width>450)this.width=450>同时，在同一业态中，很多企业也在尝试差异化的路线，出现了生鲜超市、个人护理用品店等。
另外，随着人均GDP 的进一步提高，便利店仍然是连锁发展的一个重要内容。
四、 企业发展外延与内涵并重
2001、2002、2003 年是连锁企业的“跑马圈地”年，三年中企业店铺数量增幅大大高于销售额增幅，但呈逐年回落的趋势。在规模扩大的同时，提高管理水平是每个企业的重要课题。由于店铺过多、竞争加剧，加之企业管理基础不牢固，一些企业管理水平在快速扩张中下降，造成企业现有管理水平和运营能力与企业的发展规模不匹配。
但在2004 年，这种现象得到了一定的改善，企业销售额的增幅与店铺数量增幅基本保持一致。
如图表5：
nload=javascript:if(this.width>450)this.width=450>2004年，直接开店仍是连锁企业扩大规模的最主要手段，另一方面并购重组已成为企业发展的重要形式，如：联华收购石家庄万利福、百安居收购普马部分店铺。另外，特许加盟、自愿连锁也是重要的手段。
五、 连锁企业在产业链中发挥更大的作用
在上游，零售商与供应商努力构建新型工商关系。随着行业的发展，供应商与零售商之间紧密联系的需求比以往更加强烈。制造商越来越需要与零售商进行密切的合作，了解市场需求，动态安排生产和营销；零售商越来越需要与制造商紧密联系，以获得更低的采购成本和更快的订单响应。从2004 年年初开始，联华、华润万家、物美、国美等大企业相继提出与供应商建立战略伙伴关系，并通过流程和技术等手段予以实施。但同时，个别零售商在与供应商交易过程中，随意收费、延长账期等作法，也破坏了整个行业的和谐发展。对下游，零售商比以往更加关注消费者，采取多种手段建立和维护客户关系。包括改善食品安全、差异化经营、建立会员积分制度等。
六、 外资企业全面开花，民营企业数量上升。
从2004 年百强企业零售额所有制比例看，国有、民营、外资分别是45%、32%、23%，但外资的上升趋势非常明显，增长了7个百分点，民营和国有则有相应下降。
如图表6：
nload=javascript:if(this.width>450)this.width=450>从店铺数量占比情况看，也有类似的趋势，如图表7：
nload=javascript:if(this.width>450)this.width=450>从地区上看，外资企业不仅停留在一级城市，而且在二级城市、西部地区都有明显的扩张。在业态方面，大卖场、折扣店、便利店等多业态并进。
同时，民营连锁企业在2004年百强中达到49 家，2003年百强为42家，增长17%。
2005 年连锁行业发展趋势
从年度调查统计的数字看，2005年行业发展将有以下趋势：
一、从业态发展看，大卖场、便利店、专业店将是竞争的热点
二、从地区发展看，区域优势企业将有更明显的发展
从全社会看，分销体系和政策环境仍然与大规模跨地区发展不相匹配，企业的物流、人力资源、管理的边际成本在扩张中增加。
与全国扩张的企业不同，区域优势企业在一个地区拥有相对较高的市场份额和更有效的管理机制，管理精细，机制灵活，相对于全国发展的企业而言，有很多优势，05年这些企业将会有进一步的发展。
三、从发展手段看，创新成为企业发展致胜关键
主要包括发展模式创新（在特许经营得到基本认识和实践后，开始实践自愿连锁等发展模式）、机制创新（国有企业、民营企业的机制创新）、管理创新（传统节日营销、自有品牌开发）等。
同时，先进技术和理念在连锁经营中得到更广泛和深入的应用。如人事管理中（绩效考核、执行力）、商品管理中（品类管理、自有品牌、货架陈列技术、全过程商品管理）、店铺开拓（地理信息系统）、配送和物流（交叉库存、及时化物流、地理导航、RFID）等
四、从发展目标看，企业逐步从追求速度向差异化转变。
五、从零售资本市场看，连锁与资本更紧密结合在一起
首先是并购重组加剧，包括外资对内资和内资大企业或上市公司对其它企业的并购。
其次，更多连锁企业谋求境内或境外上市，获取资金支持。从公开的信息渠道已知：好又多、中国百盛、京客隆、华普、永乐、五星电器、天津家世界、铜锣湾百货、深圳天虹等确定上市计划。
另外，更多投资基金看重连锁行业，并将有大的投入。
（文章提供：中国连锁经营协会）
