美国一般的城市少有像东方城市里的商店街，大部份住郊区的居民，除了上班以外，通常也不会进城，那么，美国人都到哪里去买东西呢？
美国总计大大小小的购物中心有四万余家，大多分布在美国的郊区，所谓的购物中心的定义是：将一群大小商店集中在一齐，各店独立，但是统一管理。有开放式(Open)的购物中心，这种购物中心看似一群商店集中在一齐，或分散在一个广场上，停车场共享，各商店都各自有自己的出入大门。另外一种是封闭型的(Enclosed)购物中心，将所有的街店集中在一个大房子里，变成了一条室内街，有屋顶，有空调，里面大小店都有，大店称为主力核心店(Anchor Store)，一般都是一楼建筑，土地较贵的地方会兴建二楼，也就是形成立体式的室内街道，除纽约、芝加哥等大都市以外，很难见到四楼以上的室内型购物中心。
依区域分，美国的购物中心可分为下列四种，其面积与供应人口数说明如下表：
类型 主要租户
(Leading Tenant) GLA面积 GLA范围 占地面积 支撑购物中心
最少人口数
类型 平方公尺 平方公尺 公顷
超级市场 4,646.84 2,788—9,294 1.2--4.0 3,000—40,000
小百货公司,
百货公司 13,940.52 9,294—41,822 4.0--12.1 40,000—150,000
1-2个综合型
百货公司 41,821.56 27,881—83,643 12.1--24.3 150,000以上
超区域型 3个或3个以上的
百货公司 83,643.12 46,468—185,874 6.1--40.5 300,000以上
购物中心或街头商业的分类，除了以上的分类以外，因为经营的性质与特色的不同，也有一些变化性，并且形成了另外一些不同的商业经营型态说明如下：
1.特色中心Specialty Center：没有主力店(anchor tenant)，主力店常常会被一组群店所代替。特色中心已经逐渐演变为下列各种新型态的购物中心：entertainment、fashion、off-price、outlet、megamall、home improvement、lifestyle、power center…等。
2.直销中心Outlet Center：各直销店属工厂所有，但属统一管理，是20世纪90年代增长最快的零售方式之一。1998年底，全美有294家Outlet Center，共有13,654家商店，营业总面积为5,720万ft2(531.4万m2)。主要在处理过剩或轻微破损的商品。
3.折扣中心或廉价中心(Discount center & Off-Price Center)：专门销售品牌商品，但价格比百货公司和特色商店要低得多。像Marshalls, T Jmaxx、Filene’s basement 这样的廉价连锁店经常会在Off-Price center内设店。
4.强销型的购物中心Power Center：以开放式的规划概念代替传统封闭型的购物中心。具有下列特征：(1).25万ft2(2.33万m2)，不属统一管理。(2).至少有一个超级主力店，比如折扣型百货公司或居家用品型的大型商店，这种主力店的面积超过100,000ft2( 9,300m2 )。(3).至少有四个较小的单一商品做为次主力店，每个面积在2— 5万ft2 (1,858— 4,645m2 )。(4).小型店铺每个出租面积为10,000ft2( 930m2 )，不超过总面积的10%至15%。
(5).建筑布局一般呈”L”、”U”字型。5.顾客来自于区域购物中心规模相当的商圈。(6).做为一个统一的购物中心来管理。
5.大型的廉价购物广场Off-Price Megamall：如华盛顿地区的Potomac Mills，洛杉矶附近的ontario Mills，芝加哥附近的Gurnee Mills以及劳德代堡附近的Sawgrass Mills。这种Off-Price Megamall 组合了各类直销、廉价和其它价值趋向的零售商，如Nordstrom Rack与Off Fifth、The Sport Authority、Ikea、Waccamaw等。这种Off-Price Megamall通常与大型的Entertainment组合在一起。面积通常为150万至250万ft2(13.9万至23.3万m2)。此类的购物中心通常在大都市的边缘高速公路边，除了供应城市居民外，也多供应旅游顾客。
6.城市娱乐中心Urban Entertainment Center：是最热门的概念之一，将娱乐、餐饮与零售业集中在一幢建筑群内，通常主力店包括大型影城(电影院群)与主题餐厅、休闲商品、单一商品或品牌专营店，如Discovery Store。娱乐中心在美国发展的很快，特别是传统的购物中心式微以后，顾客总希望看到各种服务与购物、饮食等结合在一起的购物中心。
时尚流行中心Fashion Center：专卖高档的时装店、珠宝店和精品店所组合而成的，也可能有高档的渡假百货商店、美食超市等。但Fashion center也常被一般的购物中心所延用。拉斯韦加斯的购物中心比较偏向于Fashion Center。
7.节庆中心Festival Center：通常多位在超大都市的都会区，也就是Urban Entertainment Center的前躯之身。多以餐厅或饮食店为主，兼或有纪念品主题店，商业活动多来自游客。街头多有艺人表演，通常也都有喷泉和历史街区。表现出来的型态具有十足的地方民风与街头艺术，这种类型的购物中心往往容易聚集大批人潮。
8.综合型的商业中心Mixed –Use：通常有下列三种特征：(1).三种以上的综合用途(如办公、旅馆、零售、居住等)。(2).高度集中的土地使用，因此包括不间断的人行通道等。(3).在一个大计划下整体开发。位于印第安纳波利斯市中心的Circle Center是一个示范，延续了市中心的肌理，并且适当运用了历史性的建筑。
美国最大的购物中心为Mall of America，内部有八个百货公司和几千个中小型店铺，每年有4000万人进入购物，购物中心与航空公司签约，经常会有各地的采购客人和观光客人乘飞机来此休闲购物。
有些开放式的购物中心规划的像是一条露天的大街一样，其实也是购物中心的一种型态。拉斯维加则把威尼思水城及罗马古城放入室内，构建为购物中心，威尼斯购物中心虽在室内，但是也有水道，也可以乘船，其规模之浩大，令人难以文字形容。
美国人习惯开车，买什么东西都会开车去，各种各样的购物中心都有足够的停车场，依美国购物中心的标准，每1000平方英呎的卖场(约93㎡)，就要规划4到5个停车位。因此开车、停车、买东西都很方便。
美式购物中心渐渐的推动到全世界的各国家去，台湾与大陆都是以街店与百货公司为主，购物中心比较难以进入，但是新加坡已经在国土内，除了一些老街区以外，已经完全采用美式的购物中心。
在欧洲、中东、亚洲新兴国家都可以看到规模巨大的新型购物中心，但美式购物中心楼层不高，台湾与大陆的购物中心楼层规划都过高。
美国平均一个人大概可以分到3平方米的卖场，台湾大约为1平方米，大陆正朝1平方米努力中，新加坡因为发展观光购物，因此一个人大约分到3.4平方米的卖场。
在美国与新加坡购物是一种享受。
