目前，我国北京、上海、深圳、广州等一线城市的市区零售市场竞争异常激烈，市场已经基本处于饱和状态，零售企业能够获取的利润不断下滑。如何寻找新的扩张良方已经成为当下不少零售企业最为关注的话题。
零售商的竞争已经开始向三、四线城市扩散。就各省零售市场而言，大部分零售企业的门店也主要集中在省会城市，省内其他三、四线城市中零售企业的网点相对稀缺，竞争也相对缓和。有研究显示，中国的三、四线城市正成为零售业渠道集体下沉的主战场。我们判断目前三、四线市场如同5年前的二线城市、2-3 年前的中西部城市一样：需求快速增长、供给相对缺乏，率先下沉圈地的公司培育期短、回报丰厚，享扩张盛宴。
中国正经历着城市化的重要转型，中国的城市化水平从1980年的19%跃升至2010年的47%，预计至2025年将达到59%。从美国1915年前后，日本1960年左右城市化发展的经验来看，当城市化率达到45％左右，大城市发展速度减慢，中小城市发展速度会加速。零售业也将面临良好的发展机遇。 城市化率的提升将促使大量人口从分散的农村向城市集中，城市居民社区的数量将迅速增加，这将为现代零售业向三四线城市扩张提供最基本的人流量基础，有利于大型现代零售业态的集中发展。我国目前“城市化”进程中政策也在一定力度上倾向于中小城市、内地城市，这会给零售商和品牌商提供良好的投资环境，各大零售企业和品牌商的纷纷涌入三四线市场也不足为奇。
相对较低的生活成本和较低的房地产价格以及国家对城市化下移的政策引导将使得这些三、四线城市对农村人口以及其他发达城市人口的吸引力加大，城市人口规模有望膨胀，这些城市的居民消费有巨大的增长潜力。
一、二线城市商业物业的租金五年来上涨了30%—50%以上。导致零售企业向三、四线城市发展成为大势所趋。相对一、二线城市，三、四线城市开设卖场的租金成本相当低廉。租金低、销售稳定是三四线城市成为商业物业开发热点的两个重要因素。另一方面，由于部分三、四线城市的商业业态还不够发达，其受金融危机影响较小，竞争较弱，并具备不低的商业消费能力，拥有稳定的市场需求，这也成为了支撑国际零售巨头进军三四线城市的支撑点之一。
据悉，在中国连锁企业2010年排名前十位的零售企业都迈出了进军三、四线城市的步伐，而上市零售公司如步步高、南京中商、鄂武商、合肥百货、成商集团、广百股份等国内大型零售企业也开始在三、四线城市落子。
三、四线城市随着城市化下移的推进，其消费水平将达到大型零售企业扩张的要求。我国零售业龙头公司及外资零售巨头新增网点向三、四线城市下沉将是未来我国零售业发展的重要趋势之一。我们十分看好在三、四线城市加快网络布局的零售龙头企业，它们将成为我国未来零售业发展的主导力量。
