日本便利店纷纷计划在华大举扩张，在它们眼中，中国快速的城市化进程为它们创造出了广阔的新市场。但中国的零售业文化——落后的服务以及购物者相比便利性来说更看重低廉价格的消费习惯——将成为日本便利店面临的挑战。
对于希望在中国拓展业务的诸多海内外公司来说，这里极有可能给它们带来丰厚的利润。据欧睿信息咨询公司(Euromonitor)的数据，2015年中国便利店销售总额有望从2010年的361亿元人民币增至636亿元人民币（合100亿美元）。
欧睿的零售业分析师Teng Yue表示，随着国内外便利店运营商纷纷酝酿大规模扩张，今明两年中国的便利店数量预计将以每年11％的速度保持增长。
她指出，外国运营商目前在国内便利店领域仅占有14％的市场份额，这其中又数日本7-11(Seven-Eleven Japan)以及同样来自日本的全家(Family Mart)和罗森(Lawson)为佼佼者。不过这一份额有望增长，因为日本和台湾的品牌在中国大陆构建了一种全新的便利店文化，相比之下，大陆大部分本土便利店不仅服务落后，产品种类也不够丰富。
日本第二大便利店运营商罗森计划五年内将其在华便利店数量增加至1万家。目前该公司在华仅开设有300家便利店，且主要集中在上海。
罗森高级副总裁兼集团首席运营官Tetsuhito Matsuyama说：“在中国开1万家便利店算不了什么。”他指出，中国的人口数量是日本的13倍，而日本大概有4.4万至4.5万家便利店（一般被称为combini）。
Matsuyama说：“（除了上海）还有许多大城市能开到500家店，所以，有20个这样的城市的话，就已经有1万家店了。”
日本最大的便利店集团7-11在中国拥有1719家店面，如今它正在进一步扩张，不过不会公布具体的开店目标。规模更小的便利店运营商迷你岛(Ministop)目前在中国仅有22家店铺，它计划在2020年前将店铺数量增加至5000家。
虽然长期以来中国一直都有自己的小卖部，但日式便利店正变得越来越受欢迎，因为它们供应现成的餐点，而这是传统小卖部所不具备的特点。
管理人士表示，日本便利店的在华扩张战略面临的最大挑战是，客服水平存在下降风险。
举例来说，在日式便利店，员工会热情地招呼顾客，不仅有“欢迎光临”这样的言语，还会将找给顾客的零钱置于购物小票之上，一并递到顾客手中。而日式便利店的管理人员表示，中国的销售人员不习惯对顾客友好相待，甚至会把零钱直接扔给他们。
迷你岛商业战略部门总经理Akihiko Maeda说：“在日本，员工会被要求同时进行多项工作，从收银到制作快餐。但在中国，一开始你只能要求员工做一项工作，然后再通过奖励方案去激励员工从事不同的任务。”“在中国，员工是不愿打扫厕所的。”
7-11驻上海的一位管理人士认为，中国消费者对于价格的敏感性是另一大阻碍。这位管理者说：“我们发现中国的消费者很在乎价格，他们为了买一瓶水宁愿在超市排半个小时的队，也不愿去附近的便利店。”不过该人士指出，随着收入的增加，中国消费者对于“便利性”的需求也会增加。
大部分日本便利店集团都意识到，要实现自己的在华扩张目标，它们需要与那些在目标城市已经站稳脚跟的公司建立合作。
这是因为日本便利店需要搭建一系列复杂的配套设施，从负责制作盒饭的食品加工厂、到保证这些盒饭迅速发送到店内的配送体系和采集销售数据的IT系统。
Matsuyama说：“在上海，这类配套设施的完备程度很高，而在新地区建造这些是一项耗时的工程，因此寻找合作伙伴可以使速度大大提高。”中国零售业分析师表示，中国本土合作伙伴还与政府保持着更加密切的关系，这或许有助于扫除监管障碍，还有助于在开店选址时拿到黄金地段。
日本便利店公司还必须牢记，中国不同于日本。“与日本和台湾这样相对较小、较为单一的市场不同，中国大陆市场不仅广阔，而且消费者的口味和购买习惯也会因城市不同而迥异，”全家便利店中国公司(FamilyMart China)副总裁原田满义(Mitsuyoshi Harada)说，“如果你把在日本采用的商业模式搬到中国来，是不管用的。”
他相信日式便利店在中国拥有广阔的未来——前提是它们要有中国特色。
（ 中本美智代 帕提•沃德米尔译者/薛磊）
