自60年代起，新加坡慢慢地将自身打造为一个花园城市——这种说法听起来或许有些怪异。在这个狭小、拥挤、高度城市化并且不断通过填海造田的城市国家，绿色的蔓藤爬满了每一个角落、中央绿化带乃至步行道的边边角角。得天独厚的热带雨林气候给绿色植物带来了勃勃生机，在人们最注意不到的地方也潜滋暗长。新加坡由此给人留下了这样的印象：棕榈树和花花草草环绕点缀下的一座摩天大厦林立的现代化都市。 
但无论城市变得多么“绿色”，它终归是由建筑物、而非园艺来定义的。最近，集赌场与酒店于一身的综合建筑体滨海湾金沙酒店(MarinaBaySands)成为新加坡实际意义上的象征。为了不逊色于中远东地区兴起的城市中心，新加坡通过建造世界上最华贵的酒店来吸引游客。这座酒店造价逾50亿美元，甚至超过了阿布扎比堆金砌玉的酋长宫殿酒店(EmiratesPalace)。
这座酒店建在填海而成的土地上，与新加坡中心商业区隔海相望，由拉斯维加斯金沙集团(LasVegasSandsCorporation)经营管理。这座57层的酒店拥有2561间客房，好似与城市跨海湾相望的一座巨像。(外国)游客可以免费进入赌场，而新加坡本国人则需交纳100新元(约合49英镑)的“门票”，政府希望以此劝阻国民前来赌博。尽管如此，这家赌场加上另外一家位于附近圣淘沙(Sentosa)的赌场，合计收入将超过整个拉斯维加斯(但澳门的赌场不算，因为那是另一个故事)。向来以其清教徒式的拘谨、恪守法律和规则以及反感口香糖而著称的新加坡，发现自己的处境有些尴尬：它最具代表性的建筑物，最显眼的地标性建筑，被称为“IR”或曰“一体化度假村”(直接称之为赌场，新加坡人有些难以承受)。而除了冲浪板形状的屋顶花园之外，它还真算不上有多么“绿色”。
在这方面，新加坡的对策是修建一个巨大的绿色伊甸园，即滨海湾花园(GardensbytheBay)项目，以此对赌场加以“制衡”。该项目预计将于明年夏季完工。作为纽约中央公园的“新加坡版”，新公园被设计成一个环绕滨海湾的绿色花冠，涵盖了扩张后的城区中心地带几乎没有间隔的绿色空间，将新加坡的中心从老城区拥挤的殖民风格的建筑群落区(包括老邮局所在地莱佛士(Raffles)，现在是Fullerton酒店，以及周边其他的建筑)迁移至此。新加坡意识到，作为现代商业标志物而无处不在的高层建筑，并不足以使自身与众不同，但这样一个花园却肯定可以。
站在这个“一体化度假村”的顶层(最有意思的是:你从屋顶看不到度假村本身)俯瞰，最吸引人眼球的不是城市密密麻麻的高层建筑，而是两座曲线优美的温室以及林立着的钢铁构架透明蘑菇顶“森林”。从一个北欧人的角度来看，在热带雨林地带建立温室，真是对直觉的莫大挑战。这些温室实际上用于培育雨林中无法生长的外来植物，通过这些植物增加本地没有的自然色调。这些建筑令人震撼。它们是由伦敦WilkinsonEyre设计的，看起来继承了英国玻璃房的传统，让人想起英国的水晶宫(CrystalPalace)和皇家植物园(Kew’sPalmHouse)。
巨大的屋顶一直延展到远方，带有一种蛛网一般的轻盈与灵动。那个规模更大、也更为平滑的温室被称之为“花穹”(FlowerDome)，最近因承办世界兰花节而对公众临时开放。花穹占地近20万平米，高38米，修造出一个类似上世纪60年代科幻版本的月球温室环境。温室中的景致包括球根状的南美树木，巨大的多汁植物，非洲猴面包树，以及由鲜红色和金色鲜花织成的巨大花毯。另外一个“生态穹顶”更高一些，结构就像是由玻璃组成的层层海浪，其中模拟了一座生长着绿色热带植物雨林的山脉。这间温室高达58米，成为了一个非同寻常的地标——被城市相对平缓的轮廓线衬托出的水晶山。
WilkinsonEyre养成了一种成功的习惯，即建造优雅、看似毫不费力的建筑物，而这些建筑物会迅速成为或者复活为城市中心的“名片”。该公司在泰恩河上修建的“眨眼桥”(WinkingEyeBridge)，已经成为纽卡斯尔市复兴的象征;在广州修建的高达100层的国际金融中心，是近年来最漂亮的摩天大楼;而伦敦城港区的缆车项目(目前在建)则将重新定义这一支离破碎、荒凉的平坦地带。
这些温室是这家设计公司最杰出的作品。但它们并非花园中唯一的建筑物。同样抢眼的还有那些古怪的“超级树”(Supertrees)。它们的设计者是总部位于巴斯的景观设计所GrantAssociates和伦敦设计机构AtelierOneandAtelierTen。作为对以往殖民地年代的巧妙回应，这是一个彻头彻尾的英式项目。“超级树”是一片25至50米高的钢铁支架丛林，由枝繁叶茂的繁复钢铁网络构成。之所以设计“超级树”，是为了给热带雨林里的攀援植物、匍匐植物和附生植物提供生长空间。
这些花园背后的灵魂人物是KiatWTan博士。“我们需要抓住人们的注意力，”他告诉我，“而这些建筑正是为了让人们发出惊讶声。教育是不错，但如果没有娱乐因素，就抓不住人们的注意力。”
Tan对这个花园将实现的东西抱有很高的期望。“它们可以起到教育民众的作用——比如说，如何使用公共空间。它们同时还能够产生一种归属感。虽然它是地处中央商务区的高档地产项目，但人们还是能产生一点拥有感——这是他们的公园。”
公园代表着巨大的市政投入——在主体场地的绿化上花费了10亿新加坡元——但新加坡明白，这种做法能够创造价值。与纽约中央公园一样，花园周边的地产会变得非常抢手，并大幅推升本就不菲的地产价格。
当然，这个项目并非仅仅服务于新加坡人。这个城市国家已经成为一个旅游热点：它地处亚洲心脏地带，是一个真正的国际化大都会，颇受中国人和印度人的青睐，同时对那些想寻求一点亚洲风情、又想避开其混乱一面的欧洲游客也充满吸引力。这些拥有精巧生态环境的公园——那些热带植物既茁壮成长，其生长范围又受到小心翼翼的控制——已经成为这个规划精明而仔细的城市国家的最佳象征。而最打动人的地方在于，他们甚至为那些植物提供了可供生长的庞大建筑和摩天大厦，使其能够与这个城市平等地“竞争”。
